Люди и нелюди [CИ] - Олег Бубела

— Он? — переспросил я, не спеша отрывать брюхо от травы.

— Магический страж, — пояснил Дарит. — Я уже давно за ним наблюдаю. Даже подумал, что ты специально остановился, чтобы дать мне возможность его деактивировать.

— То есть, это никакая не аномалия?

— Нет, что ты? Это простое плетение, которое отчего-то лишилось своей привязки и теперь перемещается по произвольному маршруту. Для магов опасности не представляет.

Поверив эльфу на слово, я поднялся, отряхнул одежду и принялся наблюдать за действиями Дара. А тот терпеливо дождался, пока страж приблизится на расстояние десятка метров, а потом сделал нечто, от чего прозрачное марево внезапно сжалось в одну маленькую точку, а потом и вовсе исчезло с легким хлопком. Спокойное лицо эльфа и скорость его "расправы" с магической дрянью, натолкнули меня на догадку, которую я поспешил проверить:

— Этот страж был делом рук ваших магов?

— Да. Имперцы обычно используют упрощенную структуру.

— Неужели он дрейфовал по Проклятым землям со времен войны?

— Вряд ли, — после недолгого раздумья отозвался Ушастик. — Судя по количеству энергетического запаса, его создали сравнительно недавно.

— То есть, в имперском приграничье вполне могут находиться твои сородичи-маги?

— Не исключено.

Этого еще не хватало! Теперь придется соблюдать повышенную осторожность, ведь ушастые одаренные наверняка смогут без особых проблем распознать метку в моей ауре. Хотя, чего я так переживаю? Все равно ведь хотел заказать у Лидия второй маскировочный амулет. Эх, жаль забыл клыки у стрика выбить, теперь придется еще и за материал платить.

— А сколько вообще эльфов обитают в приграничье с этой стороны Проклятых земель? — полюбопытствовал я.

— Я слышал о четверых, но лично ни с кем из них не встречался.

Значит, слухи о том, что кто-то из промышляющей искательством ушастой братии решил взять себе в команду человека, особого интереса вызвать не должны. Уже легче!

Чуток передохнув, мы снова двинулись на юг, а через несколько часов устроили долгий привал на обед. В этот раз добычу свежей дичи взял на себя Дарит, попутно продемонстрировав великолепную технику стрельбы из лука, которой мне тоже предстояло научиться. Жирный сурок с завалявшимися в моем рюкзаке сухарями сумели утолить наш голод, после чего мы со свежими силами и полными желудками потопали дальше, а спустя час миновали небольшую рощицу черных деревьев. Отметив, как скривилось лицо Дарита, когда он осматривал причудливо перекрученные угольные стволы странных растений, я не удержался от вопроса:

— Ты знаешь, что это такое?

— Результат действий одного из наших мастеров жизни, — с видимым недовольством ответил эльф.

Этот ответ мое любопытство не удовлетворил, и я попросил более детальных объяснений, после чего узнал несколько фактов о прошедшей войне. Оказывается, эльфийские мастера жизни были весьма умелыми магами и могли с успехом противостоять имперскими стихийникам и даже мастерам смерти. Однако их собственных сил не всегда хватало, и тогда маги шли на крайние меры — высасывали энергию жизни прямо из окружающего пространства. Само собой, наиболее удобным местом для проведения такого ритуала являлись рощи либо леса, именно они предоставляли силу для магической атаки, которая вполне могла стереть с лица земли крупный город.

Спросите, почему же эльфы не воспользовались этим своим умением и не прошлись по Империи огромным веником, за краткий срок сметя всю человеческую цивилизацию? Ответ прост — такой ритуал неизменно заканчивался гибелью мастера жизни. Превращая себя в гигантскую воронку, которая засасывала окружающую энергию, маги уже не могли провести обратный процесс, и умирали, потратив последние капли силы. Поэтому каждая черная роща на Проклятых землях — это могила эльфийского мага. А если вспомнить, сколько я их уже повидал…

— И что, земля в этих местах так и останется мертвой? — уточнил я у мрачного Дарита.

— Ты ошибаешься, она не мертвая, просто потеряла способность удерживать энергию. Все можно исправить, проведя процедуру очищения, но…

— Никому это и даром не нужно, — закончил я. — А почему тогда такие мертвые леса активно воздействуют на подсознание человека? Какое-то излучение?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я как-то зашел в одну из таких рощиц и устроился на ночлег, а потом едва смог вырваться из кошмара, оказавшегося удивительно реальным. Вот теперь и гадаю, что же на меня так повлияло?

Эльф остановился как вкопанный и с превеликим изумлением уставился на меня:

— Ты смог выжить, попав в опустошенную зону? У тебя что, был с собой мощный защитный амулет?

— А у моей сабли или Поглотителя такая функция имеется? — полюбопытствовал я.

— Разумеется, нет!

— Вот тебе и ответ. А почему ты так удивился?

— Потому что мне доподлинно известно, что аура обычного человека, попавшего в зону, не содержащую энергии, начинает интенсивно расходовать свою силу, в результате чего этот человек очень быстро лишается сознания, а затем умирает. Ты же говоришь, что не только ходил по такой зоне, но даже спал там!

— Ага, теперь понятно, почему в ней не было ни животных, ни даже насекомых, — пробормотал я. — Но ты сказал "обычного человека"? А что бывает с магами?

— Для них такие зоны являются своего рода ловушками, поскольку их ауры отдают энергию в десятки раз быстрее, — просветил меня Ушастик. — Так как же тебе удалось уцелеть?

— А как мне удалось накопить столько силы в теле? Ответ один — хрен его знает.

Дарит задумчиво оглядел меня с головы до ног, а потом внезапно поинтересовался:

— Ник, а ты вообще человек?

"Нет, блин, я "попаданец"!" — подумал я, а вслух сказал:

— Всю жизнь, сколько себя помню, был им, но готов выслушать твое мнение.

— Возможно, ты из расы дэвов, — убежденно заявил эльф. — Либо в тебе течет их кровь.

Припомнив прочитанный исторический трактат, я понял, что Ушастик назвал расу, которая внешне была очень похожа на людей, а потому предпочитала сосуществовать с ними, особо не выделяясь. Впрочем, информации о дэвах было до невероятия мало, поэтому у меня даже промелькнула мысль, что автор трактата принадлежал к их числу и не хотел делиться с посторонними секретами своего народа, как и привлекать к нему ненужное внимание. Но вывод эльфа меня очень заинтересовал, поэтому я потребовал:

— Аргументируй.

— Не могу, — сразу стушевался Дарит. — О дэвах ходит множество разных слухов, но достоверных сведений практически нет. Некоторые говорят, что они совсем как люди, но с магами их расы никто не может справиться, многие утверждают, что они способны принимать различный облик, даже превращаться в зверей, а в наших сказках их частенько относят к злым духам, получившим материальное воплощение.

— Облом, — констатировал я. — Придется удовлетвориться тем фактом, что я все же отношусь к человеческому племени… Ладно, идем дальше!

Больше в этот день ничего интересного не происходило. Мы успешно перешли мост, умудрившись не попасться на глаза искателям, а к ночи, тихо и без приключений добрались до Могилы Ларта. Остановившись у входа в пещеру, я решил схитрить и попросил Дарита проверить магией, нет ли кого внутри, однако эльф покачал головой и сообщил, что не может видеть ауры сквозь камень. Пришлось действовать по старинке. Активировав светлячок и взяв в руки оружие, мы вошли в логово паучихи, но мои опасения не подтвердились — там снова не оказалось никого, кроме занимавшихся мумифицированными трупами насекомых.

Притащив вещи в самый дальний угол, мы с комфортом устроились в гамаках из паутины, а я на сон грядущий даже рассказал Ушастому очень смешную историю о встрече с членистоногой тварью и своем предыдущем спасенном. Правда, эльф отчего-то смеяться не захотел и долго пытался выяснить, почему же я, один раз обжегшись, в аналогичной ситуации действовал похожим образом. Сперва я отшучивался, однако, убедившись, что это не помогает, разозлился и послал Дарита пеше-сексуальным маршрутом. Слегка обидевшийся Ушастик объяснил, что он вовсе не пытался меня подкалывать, а лишь хотел узнать степень моей обучаемости. Пришлось извиняться, а затем убеждать учителя в том, что знания я впитываю замечательно, просто частенько бываю таким идиотом…

Ночь прошла замечательно, а утром мы первым делом повторили разминку. Несколько раз Дарит устраивал краткие передышки, выпуская мое тело из-под контроля, и просил повторить только что выполненные движения. Получалось не ахти, но надежды я не терял, стараясь изо всех сил, и может быть, именно благодаря этому разминка показалась мне чуть менее болезненной. После утренней зарядки настал черед сытного завтрака, во время которого я поинтересовался причиной неизменного состояния физиономии Ушастика, который день остававшейся гладковыбритой, и выяснил, что местным эльфам бриться ни к чему. У них ни борода, ни усы не растут в принципе — такие вот особенности физиологии, которым мне оставалось молча завидовать, поскольку собственная недельная щетина уже начинала чесаться.